ब्लूम वेंचर्स की एक रिपोर्ट के अनुसार, 1.4 बिलियन (143 करोड़) से ज़्यादा की विशाल आबादी वाले भारत में ऐसे लोगों का समूह बहुत छोटा है जो गैर-ज़रूरी वस्तुओं और सेवाओं पर सक्रिय रूप से खर्च करते हैं। वेंचर कैपिटल फ़र्म की रिपोर्ट में कहा गया है कि केवल 130-140 मिलियन (13-14 करोड़) भारतीय ही देश के "उपभोक्ता वर्ग" का गठन करते हैं, जिसका अर्थ है कि उनके पास बुनियादी ज़रूरतों से परे खरीदने के लिए पर्याप्त डिस्पोजेबल आय है।
रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि देश की जीडीपी "उपभोक्ता खर्च पर बहुत अधिक निर्भर है"। "उपभोक्ता वर्ग" में लगभग 140 मिलियन लोग शामिल हैं और "अधिकांश स्टार्टअप के लिए प्रभावी रूप से बाजार का गठन करते हैं"। अन्य 300 मिलियन (30 करोड़) लोगों को "उभरते" या "आकांक्षी" उपभोक्ताओं के रूप में वर्गीकृत किया गया है। डिजिटल भुगतान की सुविधा के कारण उन्होंने अधिक खर्च करना शुरू कर दिया है, लेकिन अभी भी सतर्क खरीदार बने हुए हैं। रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि वे "भारी उपभोक्ता और अनिच्छुक भुगतानकर्ता" हैं।
रिपोर्ट में कहा गया है, "ओटीटी/मीडिया, गेमिंग, एडटेक और लेंडिंग उनके (आकांक्षी उपभोक्ताओं) लिए प्रासंगिक बाजार हैं। यूपीआई और ऑटोपे ने इस समूह से छोटे खर्च और लेनदेन को बढ़ावा दिया है।"
लेकिन, रिपोर्ट के अनुसार, लगभग 1 बिलियन (100 करोड़) भारतीयों के पास इतनी आय नहीं है कि वे विवेकाधीन वस्तुओं पर कुछ भी खर्च कर सकें। इसमें उल्लेख किया गया है, "अभी तक, स्टार्टअप के लिए वे पहुंच से बाहर हैं।"
रिपोर्ट में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि भारत का उपभोक्ता बाजार व्यापक रूप से विस्तार नहीं कर रहा है, बल्कि गहरा हो रहा है। इसका मतलब यह है कि भले ही अमीर लोगों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि नहीं हो रही है, लेकिन जो लोग पहले से ही अमीर हैं, वे और भी अमीर हो रहे हैं।
यह बदलाव व्यावसायिक रुझानों को प्रभावित कर रहा है, खास तौर पर "प्रीमियमाइजेशन" के उदय को- एक ऐसी रणनीति जिसमें कंपनियां बड़े पैमाने पर बिकने वाले सामानों के बजाय अमीर उपभोक्ताओं को उच्च-स्तरीय, अधिक महंगे उत्पाद बेचने पर ध्यान केंद्रित करती हैं। यह प्रवृत्ति लग्जरी घरों और प्रीमियम स्मार्टफोन की बढ़ती बिक्री में स्पष्ट है, जबकि बजट-अनुकूल विकल्प संघर्ष कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, पांच साल पहले किफायती आवास बाजार का 40 प्रतिशत हिस्सा था, लेकिन अब घटकर सिर्फ 18 प्रतिशत रह गया है।
निष्कर्ष इस विचार का समर्थन करते हैं कि महामारी के बाद भारत की आर्थिक सुधार "के-आकार" की रही है - जहां अमीर लोग समृद्ध होते जा रहे हैं, जबकि गरीब घटती क्रय शक्ति से जूझ रहे हैं।
आंकड़ों के अनुसार, शीर्ष 10 प्रतिशत भारतीयों के पास अब राष्ट्रीय आय का 57.7 प्रतिशत हिस्सा है, जो 1990 में 34 प्रतिशत था, जबकि निचले आधे हिस्से का हिस्सा 22.2 प्रतिशत से घटकर 15 प्रतिशत रह गया है।
मौजूदा खपत मंदी वित्तीय बचत में गिरावट और अधिकांश भारतीयों के बीच बढ़ते कर्ज से और भी बदतर हो गई है। भारतीय रिजर्व बैंक (RBI) ने असुरक्षित ऋण पर नियमों को भी कड़ा कर दिया है, जिसने पहले कोविड महामारी के बाद उपभोक्ता खर्च को बढ़ावा दिया था। चूंकि "उभरते" उपभोक्ता समूह में से कई लोग खर्च करने के लिए उधार पर निर्भर थे, इसलिए इस बदलाव से समग्र उपभोग स्तरों पर असर पड़ने की उम्मीद है।
हालांकि, दीर्घकालिक चुनौतियां बनी हुई हैं। मध्यम वर्ग, जो परंपरागत रूप से उपभोक्ता मांग का प्रमुख चालक रहा है, सिकुड़ रहा है।
मार्सेलस इन्वेस्टमेंट मैनेजर्स की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि भारत की कर-भुगतान करने वाली आबादी के बीच के 50% लोगों ने पिछले दशक में बहुत कम या कोई वेतन वृद्धि नहीं देखी है। मुद्रास्फीति के लिए समायोजित करने पर, इसका प्रभावी रूप से मतलब है कि उनकी आय आधी हो गई है।
रिपोर्ट में कहा गया है, "भारत की कर-भुगतान करने वाली आबादी के बीच के 50 प्रतिशत लोगों की आय पिछले एक दशक में निरपेक्ष रूप से स्थिर रही है। इसका मतलब है कि वास्तविक (यानी मुद्रास्फीति-समायोजित) शर्तों में आय में आधी कमी आई है। इस वित्तीय झटके ने मध्यम वर्ग की बचत को खत्म कर दिया है - RBI ने बार-बार इस बात पर जोर दिया है कि भारतीय परिवारों की शुद्ध वित्तीय बचत 50 साल के निचले स्तर पर पहुंच रही है। यह झटका बताता है कि मध्यम वर्ग के घरेलू खर्च से जुड़े उत्पादों और सेवाओं को आने वाले वर्षों में मुश्किलों का सामना करना पड़ सकता है।"
मार्सेलस की रिपोर्ट में यह भी चेतावनी दी गई है कि ऑटोमेशन के कारण व्हाइट-कॉलर नौकरियाँ कम होती जा रही हैं। AI-संचालित प्रणालियाँ लिपिकीय और सचिवीय भूमिकाओं की जगह ले रही हैं, और यहाँ तक कि विनिर्माण में पर्यवेक्षी नौकरियाँ भी घट रही हैं।
आर्थिक सर्वेक्षण 2025 में भी एआई के प्रभाव के बारे में चेतावनी दोहराई गई। सर्वेक्षण में चेतावनी दी गई कि एआई उत्पादकता को बढ़ाता है, लेकिन यह भारत की श्रम-प्रधान अर्थव्यवस्था को बाधित कर सकता है। जल्दबाजी में किया गया बदलाव नीतिगत हस्तक्षेप की मांग को बढ़ावा दे सकता है, जिसमें एआई-संचालित मुनाफे पर कराधान भी शामिल है, जिसके बारे में आईएमएफ ने चेतावनी दी है कि इससे विकास को नुकसान हो सकता है।
रिपोर्ट में संतुलित दृष्टिकोण अपनाने का आह्वान किया गया है, जिसमें समावेशी लाभ सुनिश्चित करने के लिए सरकार, निजी क्षेत्र और शिक्षाविदों के बीच सहयोग का आग्रह किया गया है। इसमें इस बात पर भी जोर दिया गया है कि नौकरियों पर एआई का प्रभाव अभी भी अनिश्चित है, लेकिन आत्मसंतुष्टि भारत के लिए महंगी साबित हो सकती है।
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